I. Introducción: Carbono no quemable o carbono incombustible

A medida que se queman combustibles fósiles como el carbón, el gas y el petróleo, la temperatura global aumenta cada vez más. Para evitar impactos peores, 195 países de todo el mundo acordaron mantener el aumento de la temperatura global en no más de 2 °C, lo que no sería posible si se quemaran todas las reservas de petróleo, carbón y gas del mundo. Incluso si las actuales tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CAC) funcionan a su nivel más óptimo, la mayoría de las reservas de combustibles fósiles no pueden quemarse.

Por lo tanto, el término "carbono inquemable"; se refiere a las fuentes de energía de combustibles fósiles que no pueden quemarse físicamente. El carbono no quemable también se conoce como "activos varados"; o reservas de combustibles fósiles que son conocidas y comercialmente (o económicamente) extraíbles, pero que excederían el presupuesto de carbono si se consumieran (Grantham Institute, 2016)

El presupuesto de carbono es un método basado en la ciencia para determinar cuánto carbono puede "gastar" la humanidad. Cuanto mayor sea la probabilidad de limitar el calentamiento a no más de 2 °C, más ajustado será el presupuesto. Para tener un 50% de posibilidades de alcanzar el límite de calentamiento de 2°C, al menos el 62% de las reservas mundiales de combustibles fósiles (petróleo, gas, carbón) deben permanecer en el suelo, sin quemar. Para tener un 75% de posibilidades de alcanzar el límite de calentamiento de 2°C, al menos el 77% de los combustibles fósiles del mundo no pueden ser quemados.

El carbón es el combustible fósil con mayor proporción de inquemables; el 88% de las reservas mundiales son inquemables. Por lo tanto, por el momento, la CAC y la transición a las fuentes de renovables son las únicas soluciones viables a largo plazo. Aunque estas medidas son muy costosas para las para las compañías petroleras, el coste de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mitigar el cambio climático una vez superado el presupuesto de carbono sería entre 4 y 8 veces mayor que el coste actual de adoptar estas medidas.