Un resumen del artículo con alguno datos extras aparece en el siguiente video:

Hoy en día existen muchos programas en el mundo que permiten a cualquier estudiante de un país A, estudiar por un corto período en un país B. Estos programas denominados "de intercambio cultural", en su mayoría, están orientados a estudiantes universitarios, pero también existe la posibilidad de hacerlo durante la etapa escolar. En este artículo me quiero enfocar en los alumnos de colegio y en particular en el intercambio cultural de Estados Unidos. Si eres una persona adulta sugiero que cuando leas esto pienses en tus hijos o tus sobrinos, porque ellos podrían dar un salto generacional si aplican todo lo que te voy a contar.

Hoy sabrás que saber inglés es fundamental para escalar en el ámbito profesional, posiblemente tú, que estás en el colegio, estás asistiendo a una academia para aprender inglés. En Perú las más conocidas son el ICPNA y el Británico. Si eres de esos estudiantes, entonces este artículo es para ti, porque significa que tus padres son conscientes de la importancia que va a jugar el inglés en tu vida y están haciendo una inversión. Caso contrario, si no es así, espero que aquí encuentres la motivación. Primeramente, como acabo de mencionar, existen muchos programas de intercambio cultural; por ende, existen diversas organizaciones que las ofrecen.  Aquí no podré hablar de todas ellas y por eso me enfocaré en unas pocas que tuvieron (y tienen) gran impacto en el Perú. Si eres de otro país no te preocupes porque la información más relevante aplicará para cualquier país latinoamericano. Te quiero contar un extracto de la historia del Perú para que juntos entendamos cómo estas organizaciones han evolucionado con el tiempo...

En 1952, se funda la empresa Southern Copper Corporation, como subsidiaria del consorcio estadounidense ASARCO. Empezó sus operaciones mineras en Perú, en Cuajone (Moquegua) y Toquepala (Tacna), y sus operaciones metalúrgicas en Ilo (Moquegua). Años después, en 1981, se funda en Estados Unidos la organización sin fines de lucro AISE, "American Intercultural Student Exchange", cuyo objetivo fue traer estudiantes del mundo para que hagan un año académico en un colegio estadounidense. En aquellos tiempos, el internet no existía; por tanto, para que AISE pudiese acceder a un país necesitaba un representante local. Esta representación local llegó a Perú en los años 90' y fue así que se fundó PASE-USA, "Peruvian Association Student Exchange", la cual empezó sus actividades contactando a la empresa Southern Copper Corporation, es decir, los primeros beneficiados con el programa fueron los hijos de los ingenieros de dicha empresa americana. No obstante, PASE-USA consideró que podían expandir el concepto y beneficiar también a los sectores más humildes del país. Es por eso que con los años, PASE-USA crea un concurso de inglés entre los colegios estatales de la ciudad de Lima. El ganador se haría acreedor de una beca integral para estudiar un año académico en un colegio estadounidense. Lamentablemente, los colegios estatales de la ciudad, en su mayoría no prestaban atención al oficio que llegaba de PASE-USA y simplemente este expiraba en el abandono. Tal es el caso de una pequeña anécdota que surgió en el año 2002...

El joven de la anécdota no soy yo, pero lo conozco y conozco a muchos más que como yo han viajado a Estados Unidos gracias a un intercambio cultural y es por eso que te puedo contar todo lo que podrás ganar con esta experiencia, incluyendo el hecho que te abrirá las puertas de las universidades más prestigiosas de Estados Unidos. Hoy en día PASE-USA ya no existe, quien fundó la organización falleció y junto con él se extinguieron los concursos de inglés. Conocer esto nos hace reflexionar sobre la gran oportunidad que el gobierno peruano está dejando pasar porque si el gobierno mismo fuese capaz de realizar concursos de inglés como tal, cada año el país tendría unos cuantos jóvenes que darían un salto generacional. Hoy en día tampoco existe AISE, porque con el tiempo surgieron otras mucho más organizadas. La que actualmente tiene acogida mundial es ICES, "International Cultural Exchange Services", y si quieres formar parte de esta aventura, al final del artículo te daré los pasos exactos que tienes que seguir, pero antes déjame contarte todo lo que podrías ganar y cuál debería ser tu estrategia.

Estados Unidos es el país de las grandes oportunidades y eso lo vas a sentir desde el primer día que pises el suelo estadounidense. Allá existen innumerables concursos académicos y deportivos, ya sea nacionales o regionales, y cada uno de estos concursos ofrece como premio becas universitarias, es decir, si ganas algún concurso es muy probable que hagas tu carrera allá. Aquí quiero hacer la conexión con mi artículo: "Cómo ingresar al MIT. Invertir en educación", porque si te atreves a postular al programa de intercambio cultural tus chances de llegar al MIT se van a incrementar. Para esto, recomiendo llegar allá con un nivel avanzado en matemáticas y ciencias. Como mínimo, debes estar en la capacidad de aprobar el examen de admisión de la Universidad Nacional de Ingeniería del Perú. Si desconoces este examen, puedes ver unos ejemplos en el módulo Exámenes. Con ello, fácilmente podrás ganar cualquier concurso asociado a la física, química, matemática y programación. Entonces te sugiero que desde ya te inscribas en alguna academia que eleve tu nivel en estos puntos, porque apenas llegues a EEUU, te debes inscribir en los cursos más difíciles del colegio y debes decirle a los profesores que quieres concursar. Si sigues estos pasos te aseguro que el MIT te verá con buenos ojos y muchas otras universidades te ofrecerán una beca universitaria. Ahora consideremos el caso en que no tienes un nivel suficiente para competir porque no te preparaste bien con anticipación, si es así, no te preocupes, solo esfuérzate en ocupar los primeros puestos en tu país y da lo mejor de ti en el colegio estadounidense. No tendrás chances de obtener una beca por allá o llegar al MIT, pero cuando regreses a tu país buscarás información sobre becas a universidades asiáticas y europeas. Cada país cuenta con un organismo dedicado a ello, en Perú por ejemplo se le llama Pronabec. Cuando postules, en la entrevista personal mencionarás que estudiaste en los Estados Unidos. Créeme que esa frase pesará muy fuerte y será determinante para obtener la beca asiática o europea. Y lo digo porque conozco muchos estudiantes de distintos estratos sociales que han seguido ese camino y hoy están estudiando y trabajando lejos del Perú.

Finalmente, quiero contarte los pasos a seguir para que formes parte de esta aventura. Al ingresar al sitio web de ICES, debes seguir los 4 pasos dados en la Fig. 1:

Si bien hoy en día existen programas de medio año, entre otros, recomiendo el programa anual porque te da grandes chances de concursar en muchos campeonatos, además te permitirá consolidar tus amistades y llegar a dominar el inglés a un nivel profesional. También recomiendo que lo hagas en tu útimo año de estudios porque así formarás parte de la promoción de un colegio estadounidense, asistirás a la fiesta de graduación y vivirás en carne propia las jocosidades de una comedia americana. Al registrarte en el programa de intercambio (Paso 4 en la Fig. 1), recibirás un correo donde te explicarán absolutamente todo. El proceso es extenso y por ende recomiendo que lo empieces cuando estés cursando el tercer bimestre del penúltimo año de secundaria, porque tu objetivo es que en agosto del siguiente año viajes a Estados Unidos. En este proceso tendrás que vacunarte, tendrás que enviar cartas de recomendación de tu profesor de inglés y de tus padres, estos últimos obviamente tú mismo los traducirás y también traducirás las notas de tu colegio. Tendrás que aprobrar el examen de inglés ELTiS, el cual lo darás por Skype al final de tu entrevista personal. En la entrevista te harán preguntas sencillas, como por ejemplo, "¿qué tal te llevas con tus amigos de colegio?", o "¿has experimentado vivir lejos de tus padres?", o "¿cómo crees que te sentirías viviendo con una familia estadounidense?", porque ciertamente será así, al llegar a Estados Unidos una familia estadounidense te acogerá y vivirás un año entero con ellos. Ten presente que esta aventura no es color de rosas, sufrirás el choque cultural, y al inicio, debido a que tu inglés aún no ha madurado, existirán problemas de comunicación que posiblemente generen frustración y hagan enojar a a la familia. Pero no solo eso, como en cualquier familia, ellos tendrán problemas y posiblemente existan discusiones que tendrás que presenciar; no obstante, estas situaciones serán mínimas y no se compararán al abismal beneficio que obtendrás.

Como mencioné previamente, con el fin de PASE-USA las becas se extinguieron, hoy estos programas cuestan dinero y el monto que cobra ICES, para la fecha en que se escribió este artículo, es de 8 900 USD excluyendo tu pasaje de avión y los gastos asociados a la obtención de la visa J-1. Ten presente que este monto irá aumentando con los años. Puede parecer un monto abismal pero si lo ves desde el punto de vista de una inversión puede convertirse en la mejor inversión de tu vida. Aquí quiero hablarle a los padres de familia y decirles que durante estos 20 años que he presenciado el intercambio cultural he quedado maravillado al ver como personas humildes se han atrevido a acceder a ello, han buscado préstamos de familiares y de bancos, y hasta se han preparado largos años ahorrando porque han tenido la visión de darse cuenta del gran cambio que puede ocasionar. Quiero intentar convencer a aquellos padres que matriculan con mucho esfuerzo a sus hijos en el ICPNA o el Británico, porque ellos ya tienen la visión, solo les falta el empujón. A ellos les diría, si tu hijo ya tiene un nivel intermedio de inglés, está apto para aprobar el ELTiS y ser parte del intercambio cultural, no le quites esta gran oportunidad... sé que lo puedes lograr porque conozco familias humildes que fueron capaz, o basta que recuerdes la anécdota que conté, donde el padre de Miguel sin saber cómo juntar 2 400 USD se atrevió a dar ese paso, y si bien hoy parece que ese monto no es tan alto, te hablo de muchos años atrás cuando esa cifra era muy difícil de obtener. Endéudate si es posible y no lo dudes, que las deudas pueden traducirse en inversiones poderosas, sobre todo, si crees tener un hijo o una hija con hartísimo potencial, porque esta experiencia le abrirá los ojos y querrá conquistar el mundo. Para concluir, cabe remarcar que cuando tu hijo o hija vaya a Estados Unidos, la familia que lo acogerá estará a cargo de su alimentación. No está escrito explícitamente, pero tu hijo o hija no gastará nada durante ese año escolar y descubrirá lo bondadoso y servicial que puede ser una familia estadounidense, al punto que bastará que él o ella diga que quiere estudiar allá para que muevan cielo y tierra brindándole el apoyo necesario. Si quieres mayor información, no dudes en contactarme, solo te pido un favor, comparte esta información con todos los demás porque alguno de entre tantos se atreverá a dar el salto generacional y eso a la larga beneficiará a nuestra sociedad.